In Morogoro, centraal Tanzania, bezoeken we ons zevende project. Een student Industrieel Ontwerpen va de TU Delft heeft hier een werkend prototype van een wortel-verwerkings-machine gebouwd, welke boeren en gemeenschappen in Oost-Afrika in staat stelt om hun cassave’s zodanig te bewerken dat ze het kunnen opslaan in tijden van overvloed, en dit weer kunnen gebruiken in tijden van (hongers)nood.
De reden dat AfricAlive dit project bezoekt is omdat een stichting, opgezet door een groep studenten van de TU Delft genaamd Students for Sustainability (S4S), gaat mee-investeren in de nieuwe productielijn van het Tanzaniaanse bedrijf Intermech, zodat deze cassave-machine op een wat grotere schaal gebouwd kan gaan worden. Een van de eisen die wij als expeditie stellen bij het bezoeken van een project is dat het project een duurzaam karakter moet hebben, en dat bleek ook hier zeker het geval te zijn.
Intermech is een Tanzaniaans metaalbewerkingsbedrijf met een omzet van ongeveer $200.000 per jaar en tien man personeel. Intermech produceert allerlei post-harvesting machines, waaronder de door S4S gesteunde cassave verwerkingsmachine (starch extractor). Intermech is opgezet in Afrika, wordt voornamelijk gerund door Afrikanen, en de gemaakte producten brengen een grote verbetering teweeg in het leven van de lokale gemeenschappen. Op deze manier draagt Intermech, met de cassave verwerkingsmachine, op een duurzame manier bij aan de zelfvoorzienendheid van de Tanzaniaanse boeren.
Vanaf Dar es Salaam aan de kust vertrekken Robbert-Jan en ik (Alexander) voor een lange zweterige busreis naar Morogoro. De stad is omringd door bergen, en ziet er op het eerste gezicht droog, maar zeker niet onaardig uit. Om geen tijd te verliezen, besluiten we meteen een taxi te nemen naar de fabriek. Na vijftien minuten rijden zien we een groot gebouw aan een zanderige weg. Op de zijkant van het gebouw staat met grote letters Intermech op haar witte muren. We kregen de laatste dagen geen contact met ons contactpersoon, en we vallen dus onaagekondigd binnen. Het eerste wat we zien is een grote werkplaats, waar op verschillende plaatsen mensen aan het lassen, en andere werkzaamheden aan het verrichten zijn. Een paar kijken er raar op van de witte verschijning, maar al snel hebben we een gesprek in gebrekkig engels met de opzichter, een vriendelijke man. Hij verteld ons dat ons contactpersoon helaas onverwachts naar de VS moest. Een kleine tegenvaller. We leggen snel uit waarvoor we komen, en de man reageert enthousiast. Als we de camera tevoorschijn halen en vragen of we hem mogen interviewen, verdwijnt zijn lach als sneeuw voor de zon. Na wat grapjes van onze kant overwint de man gelukkig zijn verlegenheid snel, en een leuk gesprek volgt.
Het mechaniseren van het process om Cassave wortels te verpulveren tot meel is erg belangrijk omdat het tijd bespaart; tijd die beter gebruikt kan worden voor andere belangrijke zaken. Daarnaast stelt het mechaniseren van het vermalen van de cassavewortel tot meel de boeren in staat om de meel productie te vergroten zodat de boeren een betere competitieve positie hebben op de markt van andere meel producten. Als laatste stelt het mechaniseren van de meelproductie de boeren in staat een hogere kwaliteit, een grotere hoeveelheid en betere continuiteit meel te produceren om aan de industrie te kunnen verkopen.
Na het gesprek laat de man ons buiten zien wat een cassave precies is; een soort van grote, bittere wortel, en hij legt het principe uit van de machine.
Een gepelde en gewassen cassave wordt van boven in de machine gegooid waar deze vermalen wordt. Bij de pulp die ontstaat wordt water toegevoegd en goed geroerd. Hierna wordt de pulp gezeefd, waardoor de cassavevezels gescheiden worden en afgevoerd. Het gezeefde overblijfsel is zetmeel wat alleen nog gedroogd hoeft te worden alvorens het verpakt wordt.
Helaas is er geen machine aanwezig op het moment dat wij langskomen, want de laatste is net naar een plaatsje op de grens met Mozambique verplaatst, maar het principe hebben we in ieder geval begrepen.
Intermech ziet een enorme behoefte aan voedselbewerking. Ze zijn enthousiast om deze machine in productie te nemen maar missen materiaal en startkapitaal om het ontwerp om te zetten naar een commercieel verkoopbaar product. De verkoop loopt nu deels via NGOs die de machines distribueren naar dorpen en de boeren. Het geld ingezameld door S4S komt hier goed van pas, en wij van AfricAlive ondersteunen daarom ook graag dit duurzame initatief.
